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3.顺佛本愿
念佛往生之本愿
阿弥陀佛的本愿是什么呢？
在四十八愿当中，所说内容非常广泛，大体来讲有三方面，第一是“摄国土愿”，说到极乐世界清净庄严；第二是“摄法身愿”，说到阿弥陀佛有无量光、无量寿以及度众生的能力；第三是“摄众生愿”，摄取我们众生到西方净土去往生。
善导大师是以第十八愿来看整个四十八愿，将第十八愿称为阿弥陀佛的本愿，叫做“念佛往生之本愿”。
本愿的“本”有两重含义，一个叫做因本，一个叫做根本。针对阿弥陀佛所成佛果，探求其因地、本来所发誓愿，这叫做因本。从这个角度讲，四十八愿都是 因地所发，统统称为本愿。四十八愿虽然广泛无边，但有一个根本的宗旨，就是第十八大愿。第十八愿有什么资格称为根本之愿呢？它是整个四十八愿的归向。其他 誓愿，比如“国无三恶道愿”、“不更三恶道愿”、“身皆金色愿”等，如果没有念佛往生这条愿，统统不能兑现。一旦能够往生净土，四十八条愿的利益统统能够 圆满具足。
同时，阿弥陀佛建立其他四十七愿的目的，是给我们一个信息，发起我们愿往生的心，引导我们进入第十八愿，念佛往生。
比如说三峡移民，政府要建立新的村庄，要有房屋，要有土地，要有通讯，要有道路，这所有的一切是为了什么目的呢？其根本的目的是要新的居民来住。移民住进来，先前所建设的房屋、道路等才有意义。如果没人来住，这个新的村庄就没有意义了。
阿弥陀佛建立西方极乐世界，是要把我们从娑婆世界移民到极乐世界去的，由此而有“国无三恶道愿”等四十七条愿，根本的指向和目标，就是第十八大愿。所以善导大师将四十八愿解释为第十八愿：
四十八愿，一一愿言：
若我得佛，十方众生，
称我名号，愿生我国，下至十念，
若不生者，不取正觉。
如果用我们的眼光来看：第一条“国无三恶道愿”没有这样的内容啊。可是善导大师独具慧眼，告诉我们：第一条愿的目的，也是让我们去往生的。
第十八愿有九句话，三十六个字：
设我得佛，十方众生，
至心信乐，欲生我国，乃至十念，
若不生者，不取正觉。
唯除五逆，诽谤正法。
第十八愿所规定往生的因行，就是念佛。净土宗专修念佛的来源，就在第十八愿。
阿弥陀佛的本愿，是要救度十方众生。十方众生千差万别，有的会读经，有的不会读经；有的出家，有的在家；有的精进勇猛能修行，有的毅力薄弱修行无 力。要救度十方众生的话，阿弥陀佛在誓愿里边就要有所选择了。如果选择戒定慧三学为净土往生的因行，那就打了大大的折扣了，十方众生里边，能够修学戒定慧 三学的，少之又少，怎么能够普救十方众生呢？那样，阿弥陀佛的悲心就不圆满了。如果以读经为往生因行的话，那不识字的莲友就悲惨了。阿弥陀佛在因地所发伟 大的誓愿超越十方诸佛，要把十方诸佛没有救拔出来的众生统统救起来。
十方诸佛也有很多净土，到十方诸佛的净土不容易。为什么？因为十方诸佛的愿力各不一样，一定要达到某种标准才能去。阿弥陀佛的极乐净土，非常容易去 往生，因为阿弥陀佛在誓愿里边，给我们选择了一个非常容易往生的道路和方法。阿弥陀佛把往生的道路铺好了，把往生的大船建好了，让我们直接来乘坐，顺着这 条道路到净土去。这个就是《佛说无量寿经》所讲的“乃至十念”。
“乃至十念”首先具有专一性，除了念佛之外，第十八愿没讲其他任何的修行，善导大师根据这一点，建立了专修念佛。如果在念佛之外，还要加上其他的修行，那就不是第十八愿的念佛了，就不是顺佛本愿了。佛的本愿说“靠我的名号来往生”。
“乃至十念”的含义，善导大师解释为：
上尽一形，下至十声，乃至一声、一念等。
多到一辈子的念佛，少到十句、一句的念佛，都属于“乃至十念”，有时间的人，比如说我们现在听到专修念佛的法门，从今天开始，一直到死，不改变宗 旨，这个叫做“乃至十念”，这就是一辈子的念佛，叫“上尽一形”；如果今天决定专修专念，明天抱病而亡，那叫“乃至一日”，那也决定往生；如果是临终在床 上，只有最后的一口气，别人跟他讲念佛法门，他只念了十句，那也往生；只念了一句，也往生。总而言之，善导大师说：
一发心以后，誓毕此生，
无有退转，唯以净土为期。
这就符合阿弥陀佛的“乃至十念”——多到一辈子念佛，少到临终几句，统统往生。
如果有人说：“临终十句就能往生，我现在不念，等到临终再念。”那就理解错误了。因为有“上尽一形”啊，你这样就不是上尽一形了，临终能不能念出来也不知道。
我们是现在就来念佛，而且内心不改变宗旨，一生不改变题目，就进入“正定业”，决定能够往生。往生也不是死了之后才定下来的事情，如果专修念佛，现 在就给你打了保票。这个保票也不是善导大师自己敢随便打的，而是阿弥陀佛的誓愿，“若不生者，不取正觉”：“如果我不能让称念名号的人往生净土，我就不成 佛。”这个保证是很有力量的，阿弥陀佛以他的成佛来保证我们的往生。
现在问大家：阿弥陀佛有没有成佛啊？
早就成佛了，成佛十劫了，都知道成佛十劫了。
那么，阿弥陀佛成佛跟我们有什么关系？代表什么呢？他是为谁成佛的呢？阿弥陀佛是为我们众生往生而成佛的，他把他的成佛与我们的往生连在一起，签订 协议了！阿弥陀佛四十八愿就可以看作是一张协议书，“设我得佛……”他自己签了字了，甲方就是阿弥陀佛，乙方就是十方众生，甲方的责任是什么呢？甲方的责 任就是让乙方到净土来。乙方的义务是什么呢？“乃至十念”，要念佛。甲方向乙方保证说：“你不往生，我不成佛！”阿弥陀佛现在已经成佛，叫做“南无阿弥陀 佛”，协议书已经签订好了。如果我们十方众生信不过，不仰靠这尊佛，不来专修念佛，阿弥陀佛签了字，你不签字，那不能兑现。
各位，十劫以来，阿弥陀佛把保证书放到我们面前，“十方众生，我都签过字了，你也来签一个吧”。我们怎么签？就口称“南无阿弥陀佛”啦。可是我们十 劫以来，把阿弥陀佛的协议书摆在旁边，认为“他成他的佛，我还要自己修行”，自己搞一套，慢慢努力，像老鸭子一样歪来歪去——那来不及的啦。
阿弥陀佛名号的功德，是我们往生的保证。阿弥陀佛的誓愿不虚，是我们往生的保证，不是自己的修行是往生的保证，那样就没有保证了，你一天念三万，他 念五万，到底哪一个是保证？哪里有标准？以阿弥陀佛的名号，那就有标准了，阿弥陀佛的名号呢，其实也是没有标准的标准，讲“乃至十念”，就是说任何人都可 以往生。“乃至十念”谁不会啊？
“乃至十念”的含义就是：乃至清净心念佛，乃至没有清净心念佛，没有规定说“清净十念”，如果规定“清净十念”，那染污心念佛就不能往生。“乃至” 啊，就是有清净心念佛往生，没有清净心念佛也往生；如果说“出家十念”，那在家人念佛往生无分，乃至出家人念佛也往生，乃至在家人念佛也往生；也没有说 “临终十念”，如果临终十念的话，那我们平时念佛不算数，临死念佛才算数，没有这样讲，乃至临终——平时没遇到佛法，直到临终才遇到佛法，也往生，那么平 时一辈子念佛，就更能往生了；也没有说要会诵经、打坐……如何如何才能往生，没有的！你不识字，不会诵经，念佛也能往生。佛堂里念佛和大路上念佛，清净心 念佛和散乱心念佛，统统属于“乃至十念”的范围，“乃至”就是没有限制的意思。这个才是十方众生都能做得到的，如果定一个标准，比如说“清净心十念”，好 了，十方众生里边就有做不到的，我们在座的各位可能没有一两个能做得到。那阿弥陀佛怎么能救度十方众生呢？这个协议就给我们破坏了。阿弥陀佛说：“我没有 规定清净心十念，而是说乃至十念。”如果细细体会阿弥陀佛“乃至十念”的范围，那么往生就没有问题了。
这个叫“顺彼佛愿故”，如果我们一边口称佛的名号，一边心里想着说：“我如果会读经就更好，我如果会打坐就更好，我如果会修行别的法门就更有把 握。”——不顺彼佛本愿，不仰靠阿弥陀佛的救度，不专一，也不是“乃至十念”，偏离了弥陀的本愿，就得不到“若不生者，不取正觉”的保证。
—-摘自《净土宗大意》