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四、选择教法
释迦牟尼佛49年说法，对应千差万别的众生根机。有人天法，有小乘法，有大乘法，有自力苦修之法，有佛力救度之法，八万四千法门可谓异彩纷呈。
祖师大德为了使我们更加方便地学习和行持，结合时代因缘和众生根机，特别推崇某些经典和论释，整理出区别于其他法门的纲宗和教判（教相判释，将各种 教法分门别类）体系，以突显本宗特色，激励弟子安心起行。在历史长河中，各宗各派经历着各自的兴衰演变，其中生命力比较旺盛的是禅、密、净三宗。
禅宗、密宗等多靠自力在此秽土断惑证真，因此归入圣道门。
净土宗依靠佛力往生（前往净土，获得新生）西方净土成佛，因此又称为净土门。
净宗教判
净土门 易行道，以信愿行、靠他力救度的特别法门
圣道门 难行道，以戒定慧、靠自力修行的通途法门
众生根机的差别，决定了法门的多样性，这也恰好说明佛法严密性的一面。但是，如此众多的法门，要如何选择呢？
选择法门除了必须有经典依据、祖师传承之外，一定要教契时机，即必须要适合自己的根机、程度、环境和时代。修行某种法门，如果没有合乎经教的现实体验，得不到安心之乐，实则是法不契机（契合根机）。
经言：
牛饮水成乳，蛇饮水成毒。
智学证涅槃，愚学增生死。
现代人需要的教法，必须避免教条、排他性和复杂的形而上学，当下就能了解，简单而又深入，而且在日常生活中随时随地都可修持。
（一）时代因缘
在选择法门之前，首先应了解我们所处的时代环境和自身根机。
1．时
世尊在诸多经典中预示佛法流传的三个时期：正法时期、像法时期、末法时期。
正法时期：佛灭度后500年间，有教，有行，有证。
像法时期：佛灭度500年后、1000年间，有教，有行，无证。
末法时期：佛灭度1500百年后、10000年间，有教，无行，无证。
现在已入末法千余年，众生去佛遥远，无真实的修行与证果，所以靠自力修行的圣道门日渐衰微。
2．处
我们生活在娑婆世界。娑婆世界本为秽土，又时逢末法、浊世，国土危脆，灾难频生；众生深陷贪嗔痴烦恼之中，心身交瘁。只有少数人踏上精神之路，周遭 没有人支持他们的选择。要想净心修习甚不容易，能够用来修持的时间很少，传法的善知识也很难找到，处处都是退转之缘。在此恶世之中，纵然已证菩萨位，若是 未至不退转地，也会因一念之差而落入恶业罗网，以至于前功尽废。所以，依自力修行是否能够证得道果，实在是未知之数。
3．机
末法众生，皆是业障深重、根机下劣之人。经言：释迦本师于娑婆世界人寿百岁时示现成佛，其间众生“悉是他方诸佛世界之所摒（bǐng，除去；放弃） 弃，以重业故”，“断诸善根，离善知识，常怀嗔恚，悉皆充满娑婆世界”，“专行恶业，如是众生，诸佛世界所不容受”，“是一千四佛所放舍者，所谓众生厚重 烦恼”。末法众生积习如山，心动如猿，意志薄弱，欲靠自力圆修戒定慧甚难，佛言“重于举三千大千世界”。
释迦牟尼佛在世的时候，众生天性淳厚，根机猛利，十人修行，九人成道。到了后来，业障逐渐增加，根机逐渐陋劣，在隋唐时代，尚有人仗自力了脱生死，现在已没有了。
—-摘自《走近佛教》