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佛教发展的三个时期
为什么这么讲呢？如果从我们净土宗的角度来看，佛教传入中国之后，这两千多年的历史，大约可以分为三个时期：
第一个时期：佛教诸宗形成时期。
第二个时期：佛教诸宗汇归净土时期。
第三个时期：净土宗复兴时期。
一、佛教诸宗形成时期
第一，佛教诸宗形成时期，从佛教传入中国，一直到隋唐时期各宗各派形成，大约是六百年的时间。
宗派，是佛教传到中国之后才有的，印度并没有禅宗、天台宗、净土宗。佛教的分宗分派，也有人对这点提出异议。其实他是不了解，这是佛教发展的必然趋 势，也可以叫做佛教来到中国之后的一大进步。为什么这么说呢？因为佛教在印度产生的初期，释迦牟尼佛应机说法，随应不同的根机而开说一切经典，所谓“八万 四千法门”。就好像一个老中医，他是个大医王，随便来什么病人，只要一把脉，心中一切明了，马上就把药方开出来。病人依方抓药，就能把病治好。后来这个大 医王去世了，留下了八万四千药方——释迦牟尼佛就是大医王，他留下来的经典就是药方。有这么多的药方，大医王却不在了。后来的人得病的时候，只好自己捡取 这些药方。因为对大医王很尊敬、很崇信，就有可能认为：“这些药方是大医王留下来的，都可以治我的病。”只要是大医王开出来的，都视为至宝。这个心情很 好，可是如果随便拿一个方子自己服用，就可能会吃错药。
所以我们现在的人，如果不懂得立宗判教的话，往往就有这么个观点（他似乎还生活在唐朝以前），他觉得说：“佛教干吗还要分宗判教啊？释迦牟尼佛讲的 经典都是好的啊！都是我们要学习的，我们都可以拿来啊！”这就好像说：“这些都是大医王开的药方，都是可以治病的，都拿来吃吧！”这样就产生了紊乱。
所以，佛法来到中国以后，祖师、大善知识就发现这么一个情况：小乘、大乘，讲空、讲有，不同的经典、不同的法门对应不同的根机。如果不说明这些经典 是对应哪一类根机，是对应什么样的众生，是什么样的修法，如果不把它们做一个分类、归纳、整理、判别的话，后来的学者就抓不住头绪。
打个简单的比喻，我们进百货公司买东西，商品都摆在货架上。如果没有分类的话，就很难找到我们要买的东西。
我们要找到修学的法门，打开佛的经典，无量无边，八万四千法门。这么多经典，到底哪一部适合我们的根机呢？如果没有祖师的判教，我们就难以抉择。
所谓祖师的判教，就是把释迦牟尼佛所讲的一切法，按照祖师本身对修学的理解，按照他的路子，把它们分类、归纳、整理，然后加以判别，目的是帮助后学的人抉择法门。
就好像刚才说的到百货公司，人家分类了：电器在四楼，衣服在三楼，食品在二楼。这样你才知道：“哦，我要买食品，我就到二楼去。”这样很明了！
所以，各宗判教，都有它的必然性。
—-摘自《净土宗行人的时代感与使命感》
慧净法师