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念佛有胜易二义、四种功能
因此，自古以来念佛有四种：第一种是“实相念佛”，第二种是“观想念佛”，第三种是“观像念佛”，第四种是“称名念佛”。我们这里所讲的念佛，是以 称名念佛为主，不是实相、观想或观像念佛。为什么呢？道理非常深。但简单来说，祖师是以“胜易”来解释，称名念佛有殊胜的功德和容易的功德。“殊胜”的意 思是，这句名号具足万行，所以很殊胜；“易”的意思是，念这句名号，只要有口就能念，甚至，只要可以开口出声，连小鸟也能念，所以非常容易。
称名念佛的功能很多，但是善导大师以四种功能来解释：称名念佛的当中，自然就是：一、叹佛，二、忏悔，三、发愿回向，四、具足一切善根庄严净土。这段文字见于《善导大师全集》中之《善导大师略传》。宋朝智荣禅师赞叹善导大师说：
善导阿弥陀佛化身。
称佛六字，即叹佛，即忏悔，即发愿回向，一切善根庄严净土。
–摘自《慧净法师讲演集》（一）
慧净法师