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二、年幼出家 早习大乘
弥陀化身的善导大师出生于隋大业九年（613年），俗姓朱，山东临淄人（一说安徽泗县人）。
大师的出生，正逢隋炀帝第二次率大军讨伐高丽，。隋炀帝连年无休止的劳役和越来越繁重的赋税，早已把水深火热中的百姓们压得喘不过气来，此次东征又是前所未有的劳民伤财，人们终于忍无可忍，山东、河北等地纷纷爆发了大规模的农民起义。
出生于动荡之年，又身处起义的源头山东，童年时代的善导大师目睹了战争的疮痍和悲苦，娑婆世界苦、空、无常的本质早已在大师幼小的心灵中留下了深深的烙印。
11岁时，大师出离尘寰的道心自然发萌，于是远拜山东密州的明胜法师落发出家。明胜法师时为三论宗的宗师级人物，他很爱惜这位气宇不凡的孩子，为之取名为善导。
佛是觉者；众生不觉，称之为迷。觉则心地光明，如如不动，常居净土，得大自在；迷则愚痴暗钝，妄心不止，轮回六道，受无量苦。游于他方之人，倘若迷 于山林野外，此时最需要的是什么？最需要一个向导。有向导便知出山之捷径、涉河之舟桥，无向导便只好四处盲目寻路，往往愈寻愈远，终不得出。众生因迷妄而 轮转于六道，欲求出离，何尝不需要一个向导？
向导虽多，古今诸宗祖师大德都指出入佛、学佛之路，然而有的崎岖，有的曲远，有的漫长。最善之向导莫过于导众生踏上净土法门安乐易行之道、往生速疾成佛之捷径的净土宗高德了，创开净土宗的大师得“善导”这一名字，或许冥冥中有此深意。
大师年少时便在明胜法师的悉心指导下研习《法华经》《维摩诘经》等大乘经典。这两部经典，都是当时佛教界流布最广的。
《法华经》是释迦牟尼佛晚年所说的一部经，这部经被誉为“经中之王”。因为它属于开权显实的圆融教法，大小无异，显密圆融，显示人人皆可成佛的一乘 了义。经中所宣讲的妙法，至高无上，明示不分贫富贵贱、智愚善恶，人人皆可成佛，而且行文流畅，辞藻优美，在佛教思想史、文学史上，具有不朽的价值，是自 古以来流布最广的经典之一。
《维摩诘经》中的维摩诘是一个在家的大乘佛教居士，是著名的在家菩萨。他本是古印度毗舍离的一个富翁，家有万贯，奴俾婢成群。然而，维摩诘勤于攻 读，虔诚修行，能够处相而不住相，对境而不生境，得圣果成就，被称为菩萨。维摩诘才智超群，享尽人间富贵又善论佛法，深得释迦佛尊重，唐朝大诗人王维至极 仰慕维摩诘，故取字为摩诘。《维摩诘经》显明了佛法在世间、人人都可以不离世间本位而解脱成佛的教理，经中也讲到了十方三世诸佛如何证道，如何得到解脱， 如何证得菩提之路。
这两部经，都在显示学佛的终极目标在于成佛，而且在理论上人人都可以成佛。善导大师少年时代便开始研习这两部经典，这注定了他一生都在探求、解答这 两个问题：如何自己一生成佛？如何更使一切善恶根性的众生都能一生成佛？这两部经典都只是在理性上显示一切众生成佛的可能性，然而，真正落实到具体的修持 上，一个普通凡夫怎样才能真正实现一生成佛的目的呢？这是大师此时心中深深为之疑惑与困扰的，也是大师在其后求道的日子里日夜求索的心中最大的问题。
—-《善导大师的故事》