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二、本愿文比对下品下生文
第十八愿文字很短，只有三十六个字，因为是原则性、纲领性的揭示；下品下生之文就比较长，比较详细、具体。以下我们就本愿文和下品下生文比对一下。
第十八愿愿文：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉；唯除五逆、诽谤正法。
下品下生文：
下品下生者：或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善。如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：“汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。”如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲花，犹如日轮，住其人前；如一念顷，即得往生极乐世界。
“至心信乐”即“信心欢喜”
第十八愿文中的“至心信乐（lè）”也有人读成“至心信乐（yào）”。乐（yào）跟乐（lè）读法不同，意义也因此各别。那这里是读“乐（yào）”还是“乐（lè）”呢？如果以经解经的话，是读“乐（lè）”。
我们看《无量寿经》卷下第一段对第十八愿的解释，这一段经文称为“本愿成就文”，也称为“第十八愿成就文”，共有四十个字：
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转；唯除五逆、诽谤正法。
这段经文有就第十八愿的“至心信乐（lè）”作解释。在这里解释为“信心欢喜”，可知“乐”就是“欢喜”的意思，所以，应该“读乐（lè）”。如果读“乐（yào）”的话，是“好乐（yào）、喜欢”，意即对某个境界、某个东西很向往，希望到达、希望获得，叫作“乐（yào）”；如果能够到达那个境界、获得那个东西就没有遗憾，而且满怀欢喜，叫作“乐（lè）”，假设很盼望却迟迟不能达到、不能拥有，心中就遗憾，就不乐（lè）。
对我们来讲，欣慕极乐世界，盼望往生这件事情，它不是困难的，因为净土法门是易行道，如同“乘船则乐”；同时，它不是遥不可及的，也不是“未来时”，而是目前唾手可得的，可以说是“现在时”。为什么？因为是阿弥陀佛发愿要救度我们，也为我们完成往生极乐世界的功德资粮（往生的正因正业）。阿弥陀佛为我们发这个愿，同时也为我们修行来完成这个愿，并将功德都聚在六字名号当中而回赐给十方众生，十方众生只要愿生弥陀净土、专称弥陀佛名，就接受到阿弥陀佛完整的功德，当下就获得往生弥陀净土的身份。所以，第十八愿成就文就说“即得往生”，而且“住不退转”。“即”有“同时即”与“异时即”之别，“即得往生”的“即”，是“同时即”之意，也就是当下，不隔念，不隔时，不隔日，当我们确定往生弥陀净土，此后专称弥陀佛名，在那个当下，就已经获得往生的身份了。
既然能够获得往生，我们就无所恐惧，就心生欢喜，所以，第十八愿愿文的“至心信乐”我们就读“lè”。如果不了解这个教理，一般人就会读“yào”，这个“yào”是未来时，是好乐、盼望的意思，希望将来能够拥有、能够达到；至于能不能达到、能不能拥有，目前还不能确定，这样就没有安心，就没有乐心，就不喜乐。
下品下生往生经文一开始说“或有众生”，这里的“众生”就是第十八愿所讲的“十方众生”，是就“机”来讲的；“应称无量寿佛”的“称”则是就“法”来讲的。
“十方众生”范围比较广，“十方众生”是什么样的众生？是圣人还是凡夫？是善人还是恶人？而罪恶当中，有重罪的，也有中罪的，也有轻罪的，到底何所指？到底指哪一种众生呢？若就经文的解释，“十方众生”是指十法界的众生，上包佛，下至地狱众生，可是佛已经是究竟圆满的解脱者，所以不需要弥陀的救度，其他九法界的众生都需要。所以，可以说上至等觉菩萨，下至阿鼻罪人，都是弥陀净土所要摄受的对象，都是阿弥陀佛所要接引的根类。
但此中有三种阶位的圣者——菩萨、声闻、缘觉，如果要快速成佛的话，当然必须蒙受弥陀接引往生极乐世界；他们如不往生极乐世界，也不会轮回六道。因此，一定需要往生极乐世界、蒙受弥陀救度的，就是六种凡夫。
第十八愿所讲的“十方众生”，主要是针对哪种众生呢？以下品下生来解释是最贴切的。下品下生文就说“或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善”，表示十方众生之中是包含五逆十恶的众生。经典说，五逆、谤法、阐提这三种病，不是菩萨、声闻、缘觉的法能够医治的，这三种人最难救度。若连五逆十恶的众生也能被救而往生，何况其他的众生呢！这就是“举恶摄善”。
“如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：‘汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛’”，以“临命终时”来解释“乃至十念”的“乃至”是很贴切的，也就是说，“乃至”长至一辈子念佛的平生之机，“乃至”短在临命终时念佛的命终之机，这就是“举下摄上”。既然临命终才遇到净土法门、称念弥陀名号也能往生，那有谁不能往生呢？何况我们这些现在已经归命弥陀、专称佛名的念佛人呢？“应称无量寿佛”，以此来解释“乃至十念”的“念”是最贴切的，可以说是契理契机。
就“念”来讲，若以其他经典来解释，未必是称名念佛的“念”；通途色彩的净土所讲的四种念佛也未必是称名念佛，因为四种念佛有实相念佛、观想念佛、观像念佛、持名念佛，心中忆念佛的慈悲、忆念佛的功德也是念佛。善导大师以下品下生所讲的“应称无量寿佛”来解释“乃至十念”，念佛名号，下至十声，十分契理契机。
“如是至心”，这里的“至心”，相应于第十八愿的“至心信乐”的“至心”。
“令声不绝，具足十念”，这里的“具足十念”相当于第十八愿的“乃至十念”，具足乃至十念。因为“乃至”是弹性用词，表示它在数目上可多可少。因此，“具足十念”未必就是十念，因为这个临命终的人有可能念到十一念以上，或念几十、几百念才断气往生，也有可能还没满十念，只念到九念、五念、三念，乃至一念就往生了，所以说“具足十念”就是“具足乃至十念”。
“称南无阿弥陀佛”，这岂不显示第十八愿所讲的“乃至十念”就是称名念佛。善导大师这三段取意文说“称我名号，下至十声”“下至十念”，这就是善导大师以《观经》下品来解释本愿文。
“称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲花，犹如日轮，住其人前；如一念顷，即得往生极乐世界”，《观经》这几句经文是在解释第十八愿的“若不生者，不取正觉”，显示阿弥陀佛已经取得正觉，所以我们念佛必定往生，同时，念念之中都能消除我们六道轮回的生死之罪。
这样大家就清楚为什么善导大师解释第十八愿的这三段取意文都略掉“唯除五逆、诽谤正法”八个字了。善导大师以经解经，以下品下生经文解释第十八愿，既然称名念佛能使五逆谤法的众生往生极乐世界，因此就省略掉后面的“唯除五逆、诽谤正法”。
—-摘自《第十八愿善导释》
慧净法师