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六、当时教界 净土形势
佛教传入中国，在善导大师之前，最先大力倡导往生西方极乐世界的，是东晋的庐山慧远大师。但由于彼时经典翻译尚不完备，慧远大师尚没有建立净土法门完备的理论体系，修行的方法也不是以持念南无阿弥陀佛名号求取往生。
到了北魏之时，山西玄中寺的昙鸾大师，承续龙树菩萨、天亲菩萨法脉，著有《往生论注》，第一次将净土法门的理论系统整理，初步建立了净土教体系。
昙鸾大师（476—542），出生在南北朝时代的北魏，山西雁门人。因家近五台山，从小听说五台山是文珠菩萨的住处，有种种的灵异，十分向往。十四岁时登五台山，“备睹圣贤”，故发心出家。
大师出家之后，主要研学龙树菩萨的《中论》《百论》《十二门论》《大智度论》，成为当时有名的“四论”学者；大师世学也很精通，对于儒学、老庄、中医等等都有很深的造诣。
后来，他在注解《大集经》的过程中积劳成疾，久未痊愈，只好停笔，外出寻找治病的方法。
大师走到秦岭一带时，一日驻足仰望天空，突然看见六欲天层层相叠，每一层都看得很清楚。看到这个景象之后，他的病竟豁然痊愈，当下便想回去继续注解 经典。转念又想，人命危脆，旦夕无常，如果能先学到长寿之术，方可长久住世，弘扬佛法，不如先去寻找长生不老之术。于是他便找到当时名闻天下的山中宰相陶 弘景。陶隐士见到他，非常高兴，秘授十卷仙经。
昙鸾大师返回的路上经过洛阳，在那里遇到了印度来的三藏法师菩提留支。大师问菩提留支，佛门中可有长生术。菩提流支对他讲的仙经、长生不老术很鄙 夷，“外道哪有长生术？如果真讲长生术，唯有我佛教大觉金仙氏才有！外道所修那一点，纵然少时不死，或成个神仙，最终还要三界轮回”，就传给他净土经典。
凡夫往生西方极乐世界，便和阿弥陀佛一样，证得无量光明、无量寿命，证得圆满觉行的佛果，此是“佛门长生术”。
昙鸾大师得到菩提留支三藏的传授，回来便专修净土，专弘净土。
昙鸾大师在临终之前，龙树菩萨在其梦中告知他往生的时间到了，于是召集弟子大众，当时出家人、在家人来了三百多位，大家在一起念佛，。昙鸾大师对大众开示说：“地狱诸苦，不可不惧；西方净土，不可不欣。”
昙鸾大师对弟子们做完最后的嘱咐后，便端身正坐，手执香炉，高声念佛。这时候，佛光满室，天乐鸣空，佛菩萨浩浩荡荡前来迎接，在场大众都能清晰地看见。
昙鸾大师之后，隋唐时期道绰大师继承昙鸾祖师宗风，提倡称念弥陀名号，乘托阿弥陀佛愿力往生西方。
道绰大师（562—645），俗姓卫，山西汶水人，14岁出家，一开始专志于《大涅槃经》的研究，；48岁曾到山西交城的玄中寺，此时昙鸾大师已经 去世了60多年，但寺中有鸾师的碑文，叙述他生前如何专修净土，以及临终往生的种种瑞应。道绰大师初读之下如雷贯心，或许是祖祖心通，当即发誓作昙鸾大师 的弟子，之后便舍弃涅槃经研习，一心专念阿弥陀佛，求生净土。
道绰大师一生曾讲《观经》二百多遍，常常在讲完法后，大众不约而同地念佛，声音响震整个林谷。他广劝信众念佛，为了记数方便，教人用麻豆记数，念一 声佛便放一颗豆子，很多人累计的豆子能装满几大缸。后来他觉得如此记数还是不方便，就发明了穿制念珠来记数的方法，这个发明一直流传至今。今天，我们常常 能看见佛教徒手持一串念珠，原来持珠念佛是道绰大师发明的。当时，山西晋阳、太原、汶水三县百姓，七岁以上的男女老少都念南无阿弥陀佛。
道绰大师70岁时，示现返老还童的奇迹，长出了一口新牙，神气清朗，容光焕发，看上去如同40多岁。
昙鸾、道绰二位大师，皆是道深德高、名高一世、帝王敬仰、庶民齐归，当时的全国净土教中心，就在此山西玄中寺。
—-摘自《善导大师的故事》