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第二节 四十八字愿成释
一、此释备受珍重赞叹
四十八字愿成释——此文非常有名，备受珍重赞叹。
“四十八字愿成释”我们合掌念一遍：
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。
这一段文有四十八个字，叫作“愿成释”，是善导大师对第十八愿以及第十八愿成就文简明扼要的解释。因为法然上人时常引用，对这段文非常强调与重视，因此这段文非常有名。
“备受珍重赞叹”，如何备受珍重赞叹呢？后面引用法然上人的一段法语说：
此文者，四十八愿之眼也，肝也，神也。此文应常称于口，浮于心，寓于目。
又有一段文说：
此宗极大事也，应善习之。
由此可见其受重视与赞叹的程度，可以说是赞叹到了极点。
善导大师的四十八字愿成释在日本非常有名，在中国影响如何呢？这一段文出自《往生礼赞》，虽然一千多年来，诸多净土经典在中国佚失，但《往生礼赞》并没有消失于中国，因此有一些学者、高僧大德都有看到。譬如北宋时代的慈云大师、元照大师都看过《往生礼赞》，也必定会受到这段文的启发，而晓得往生极乐世界是既简单又容易，就像善导大师在这段文所讲的“众生称念，必得往生”。
慈云大师是天台宗的大德，“教演天台，行归净土”，在教理上是研究天台的一心三观，不过最后的归宿还是要往生极乐世界；他也晓得往生极乐世界的正因在于称名，因此慈云大师赞叹善导大师说，善导大师是弥陀化身，同时赞叹“众生称念，必得往生”的本愿称名是了义中了义、圆顿中圆顿。
佛陀说法主要是针对根机，因此，所说的法有方便，有真实。方便就是不了义，真实就是了义，而“称名必生弥陀净土”这个教理是了义的教理，而且是了义中了义、圆顿中圆顿。
佛陀的教法，天台智者大师分为“藏、通、别、圆”四个教门，又依众生不同根机，分“渐、顿、秘密、不定”四种教化；或者也分为“大、小、渐、顿”，小乘，大乘，大乘之中有渐教与顿教。念佛往生于佛教法中是圆中之圆、顿中之顿，可说净土法门之念佛往生是一代佛法八万四千法门当中最高的、登峰造极的，因此这里以“了义中了义、圆顿中圆顿”来赞叹。
太阳一出不见灯光喻
就好像太阳一出，所有的灯光都消失了一样。只要净土法门高举起来，几乎所有的宗派、所有的法门都失色了。虽然天台、华严、禅宗、密宗也说是圆教、顿教，可是如果跟净土法门相比的话，这些也成为渐教，也不圆满，也不了义，等于是方便之说了。
北宋时代的元照律师，也因为《往生礼赞》这部书而戒净兼修，最后以净土为他的归宿。元照大师对于《观经》《阿弥陀经》都做过批注，其中《弥陀经义疏》就非常赞叹称名往生一法。他怎样赞叹呢？他说：
具缚凡愚，屠沽下类，刹那超越成佛之法，可谓一切世间甚难信也。
意思是说，贪瞋痴烦恼一点都没有降伏、减少的具缚凡夫，以及杀猪、杀牛、杀鸡、杀鸭、卖鱼、卖肉、卖酒等，这些为了生活而天天在造杀生之业的屠沽下类众生，只是靠念佛，下至十声，乃至三声、一声、一念之间就往生极乐世界，不受三恶道杀业的报应；不但离开恶道，而且超出三界，超越三贤十圣，快速成佛。这种教法，既不是禅宗、密宗、天台、华严的教理，也不是其他一般教理所能相比的，因此，让所有学佛者难以相信，因为它容易又殊胜。即使是具缚凡夫，根机非常低劣，既没有深入经藏，又没有修行，烦恼也没有丝毫降伏，乃至天天都在杀生造业；只要依靠念佛，不管上尽一形，下至七日、一日、十声、五声、三声、一声，乃至一念，都能超越三界六道，往生极乐成佛，这种“刹那超越成佛之法”，除了净土三经、净土法门之外，其他经教、其他宗派都没有谈到。圆中之圆，顿中之顿，超越华、天、禅、密，叵思叵议，难说难信。此教法之所以不可思议、令人难信，主要还是因为背后有阿弥陀佛的愿力在支持、推动。
因此，“愿成释”这段文受到高僧大德们的重视，启发着古今净土法门的行者。
可谓字字金玉，句句放光。
“字字金玉”，每一字、每一字如金如玉。所谓“物以稀为贵”，难得的东西往往显得比较贵重，善导大师以这四十八个字，既解释弥陀的本愿，也解释弥陀的愿成就。这样简要明了的解释，自古以来是很少的，因此说字字如金如玉。
有一句偈语说“能令瓦砾变成金”，还有一句话说“灵丹一粒，点铁成金”，我们罪恶生死凡夫一直在三界六道轮回，以自己的力量，连三界六道都没法超越，何况往生成佛？可是，只要依照善导大师的教理，我们就能超越六道，就能往生成佛，刹那之间令瓦砾变成金玉。
所以，不在教理的深与浅，也不在修行的难与易，也不在根机是上是下，而是在于有没有遇到净土这个法缘。如没有遇到，瓦砾还是瓦砾，铁还是铁；能够遇到的话，瓦砾也能变成金玉，铁也能变成黄金。善导大师就说：“但以遇缘有异，致令九品差别。”所以，缘很重要。遇到上品的缘，就成为上品的行者；遇到下品的缘，就成为下品的罪人。我们所遇到的，是这如金如玉的缘，也就是弥陀名号，因此，我们超越上上之品，这都在“遇缘有异”之内。
“句句放光”，每一句每一句都有光明，都闪耀着真理的光辉。有光明就能将事物的真正形状清楚明白地显示。
明灯与灯塔喻
就像明灯，灯光明亮，可以让我们看清事物的正确相貌；又好像灯塔，可以指引我们目标与路线。这四十八个字总共十二句，每一句本身就是光明，照出目标，也照出路线，所以说句句都有光明，都绽放着真理的光辉。
光明是很重要的。黑暗代表无知，若用佛学名相来说，无知就是“无明”，也叫“愚痴”。愚痴或无明并不是指心理学上的智商低，这与智商高低无关，而是指对真理、对生命真相的根本无知。
“愚痴”也叫“无明”，也叫“惑”。所谓“惑、业、苦”，起惑，造业，受苦。由于愚痴，因此造罪业，受六道轮回之苦，尤其受三恶道之苦，可以说愚痴、无明、惑是罪恶的根本，一切罪恶都从愚痴而生；愚痴也是一切痛苦的来源，三界六道轮回之苦都是从愚痴而起。
然而，虽然修净土法门，但如果不知道弥陀的誓愿，不知道只要称名就必定往生，这就是所谓“修法上的无知”，这种修法上的无知，也是一种无明惑业，由于对这个法门没有正确的了解，因此一定不能专心、专修，一定会杂心、杂修，忐忑不安，到最后恐怕还是难免退转。
所谓“大道至简”，真理是单纯、专一、不杂、不难的，修行之人如果好玄奇、好异端，好别人所不知、所不能的，这就是无知浅学之人。佛说八万四千法门，目的就是要令众生脱离轮回、成就佛道；而众生这一辈子的学佛成佛，必须靠弥陀的救度，因此，推演而言，所谓佛法，就是弥陀的救度，就是弥陀的本愿，就是“众生称念，必得往生”。
这样的解释，诚然是字字金玉，句句放光。
—-摘自《第十八愿善导释》
慧净法师