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一、佛在西方，经文分明故
《小经》：“从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。”
《大经》：“佛告阿难：法藏菩萨今已成佛，现在西方，去此十万亿刹。其佛世界，名曰安乐。”《庄严经》：“彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过现未来，但以酬愿度生，现在西方。”
《观经》：“是诸佛土虽复清净，皆有光明，我今乐生极乐世界阿弥陀佛所。”“一切凡夫欲修净业者，得生西方极乐国土。”
“佛在西方，经文分明故”，第一点是引用净土三经经文，也就是《无量寿经》《观经》《阿弥陀经》，以及《无量寿经》的同本异译《庄严经》。这几段经文都清楚明白地说明极乐世界与阿弥陀佛在西方。
《小经》就是《阿弥陀经》。释迦牟尼佛不问自说，主动呼唤舍利弗，前后总共呼唤三十六次，显示悲心恳切。经文一开始就指方立相地说出极乐世界的位置方向，以及有一尊阿弥陀佛，现在、未来一再呼唤我们接受他慈悲无条件的救度。释迦牟尼佛这样说：“从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”简短三句，明确地指出极乐世界的方向位置，这就是“指方”，让我们有归宿的地方，有一个目标可以依靠，而不是模模糊糊的不晓得要归往何处。如果说极乐世界也在西方、也在东方、也在上方、也在下方，那我们就会无所适从，所以释迦牟尼佛单单指出就在西方，那我们就没有第二个选择，而且自始至终、从一而终就是这一个选择，这就是“指方”的目的。
“其土有佛，号阿弥陀”，这就是“立相”。佛高高在上，是清净无染的，而我们众生污染卑贱，为了要让我们这样有分别、有执著的众生有一个依靠的对象，所以指出“其土有佛，号阿弥陀”来让我们依靠，让我们全身心归命。看到这一句，我们就能归命于弥陀，愿生于极乐。
所以，净土法门是讲“有”的法门——“二有”：有“西方”弥陀净土；有“佛”号阿弥陀。因此我们强调“指方立相”，从“有”入门，从“有”下手。从“有分别的”先往生极乐世界，之后于极乐世界证入平等无分别的、自性的真如实相而成佛。
如果念佛往生极乐世界，认为我们自性本身就是佛，本性本心就是净土，心净即国土净，这对我们来讲是做不到的。
“一息不来，便成后世”，“一失人身，万劫难复”。虽然众生都有佛性，但是靠我们自己的力量没有办法让佛性显现；我们有贪瞋痴、无明烦恼，靠自己的力量没办法断除；旷劫以来，生生世世，世世生生，在无穷的轮回当中，我们造了无量无边、无限际的罪业，没办法偿还。而且所谓“唯心净土”，并不是口上说说就成就了，没那么容易，烦恼没断怎么能够显现净土？没有彻证佛性，真正的净土是显现不出来的。
因此，经典上说“三贤十圣住果报，唯佛一人居净土”。也就是说，声闻、缘觉，乃至小圣菩萨、大圣菩萨，都还在果报当中；也就是说他们还在一步一步地修行，尚在逐渐进阶的过程当中，还没有到达真正的极位——阿耨多罗三藐三菩提，唯有达到无上正等正觉，才堪称真正地呈现净土。
净土宗与其他法门的判教是不一样的，净土法门坚定确实有一个极乐世界，有一尊阿弥陀佛，所以净土法门的纲格就是“指方立相”，跟禅宗所讲的“念佛一声，漱口三天”，不准参禅者念佛，以免混淆。由此可知，在法门上，两者完全是不一样的。
“今现在说法”，现在是什么时候？是农历十一月十六号，阿弥陀佛现在在说法，而且正觉法音响流十方，所以在极乐世界等同在十方世界，因为“广长舌相遍布三千大千世界”。
阿弥陀佛说什么法呢？阿弥陀佛说：“众生啊，你们要专一念佛，快快往生我的极乐世界，才能获得究竟永恒的自在安乐。”也就是《庄严经》所讲的：
轮回诸趣众生类，速生我刹受快乐，常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生。
这也是弥陀的呼唤，如同善导大师“二河白道喻”所说的“汝一心正念直来，我能护汝，众不畏堕于水火之难”的弥陀呼唤声。
《大经》也说：
佛告阿难，法藏菩萨今已成佛，现在西方，去此十万亿刹，其佛世界，名曰安乐。
《小经》说弥陀净土是“极乐”，《无量寿经》说是“安乐”或“安养”，《观无量寿经》也说“极乐”，《往生论》说“莲华藏世界”，意思内涵都是一样的。
极乐也好、安乐也好，这里所指的“乐”跟凡夫的“乐”是完全不一样的。凡夫的乐是苦乐相对的乐，乐受之后就是苦（坏苦）。极乐世界的乐离开相对，是绝对之乐。法界中只有佛才有绝对之乐，声闻、缘觉、菩萨都还在进阶当中，到了这个阶位，望向前面的阶位，前面还有殊胜的境界，岂不是心境就有前后、上下的不同。到了佛就究竟了，就不生不灭了，所以不生不灭的乐才是真正的乐，是唯一、究竟的乐。极乐世界就是这样的乐，也就是到达“无为”的乐，因此善导大师解释极乐世界就说“极乐无为涅槃界”。
极乐世界是无为的、涅槃的、不生不灭的，不必经过时间、阶位、造作的。一旦往生到这样的境界，就天生自然、天性自然、自自然然、法尔自然享受这样的乐，所以说“无为涅槃界”。那这样的果报，要什么样的因才能获得呢？
善导大师说“随缘杂善恐难生”，随缘杂善要往生这样的境界不可能。“故使如来选要法”，所以释迦牟尼佛在《阿弥陀经》里就清楚、明白地选出要专念弥陀——“教念弥陀专复专”。今天有时间，你就专一念佛，不假其他方便，因为说不定今天就往生极乐世界了；假设寿命延长，有明天，若二日、若三日、若七日、若七年……你就尽一辈子专念弥陀名号，简单、方便、不复杂、不困难，一心、无二心的，专一而不杂乱地专念这一句弥陀名号。
所以这样的极乐世界、安乐世界、安养世界、莲华藏世界，只要念佛就能够登上，不用假借其他宗派、其他法门的修行方法。当然一个学佛人也好，念佛人也好，不论圣道门、净土门，该尽的人生义务、该实践的人伦道德都要尽本分去做，如同我们的《宗风俗谛》所说的“敦伦尽分，闲邪存诚，奉公守法，为世良民”。这是生而为人最基本的本分，与往生、不往生无关，只是就往生的正因而言就是“执持名号”。
如果认为往生那样的无为涅槃界，除了专念弥陀名号之外，必须还要有其他的功德回向才可靠，如果抱着这种观念，那就是前面所讲的“随缘杂善”了。
《庄严经》言：
彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过现未来，但以酬愿度生，现在西方。
阿弥陀佛其实本来就已经是佛，他无所谓从哪里来，往哪里去，什么时候发愿，什么时候修行，什么时候成佛；也就是说，他是超越时间性的。这显示他的成佛是无法想象、无法宣说、无法形容、无法讨论的。譬如“自然”，自然要怎么讨论？又譬如“佛性”，佛性我们要怎么述说呢？因为这都超越我们的想象。
“但以酬愿度生，现在西方”，不过，这样的一尊佛是因为要酬偿度脱众生的愿，回报度众生的愿，实践圆满众生的愿，因此显现在西方。所以说阿弥陀佛时时刻刻都在度众生，只要机缘到了，该显现在某一个地方，他就显现在某一个地方，现在为了酬愿度生，就“现在西方”。
《观经》也说：
是诸佛土虽复清净，皆有光明，我今乐生极乐世界阿弥陀佛所。
一切凡夫欲修净业者，得生西方极乐国土。
这是释迦牟尼佛以他的神通，从顶上放出佛光，在一片佛光当中，把十方诸佛的净土都显现出来，让韦提希夫人去看、去明辨、去选择，结果韦提希夫人就说：“是诸佛土虽复清净，皆有光明”。十方国土都是清净而有光明的，但是其中西方阿弥陀佛的极乐世界特别超胜，所以她说“我今乐生极乐世界阿弥陀佛所”，乐就是“愿、盼望、希望”。
之后释迦牟尼佛就说：“一切凡夫欲修净业者，得生西方极乐国土。”一切凡夫他只要修净业，回向往生极乐，也都能够往生极乐。《观经》讲三个法门：一是“定善”，也就是十三种入定观想的法门；二是“散善”，也就是修持三福。这两个法门任修哪一个法门，修深修浅，修多修少，乃至修其中的一个，只要回向都能够往生极乐世界；三是“专称弥陀佛名”，也就是《观经》“流通分”，千里来龙在此结穴——画龙点睛的地方。《观经》就说：“佛告阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。”这个就是持名的法门。前面虽然广泛地谈到定善、散善，这些都是净业，不过这些都是诱引的方便，目的是要引导他们导归极乐，专称佛名。
为什么？因为极乐世界是清净无为涅槃的境界，靠我们自己的力量是没办法到达的。那要怎样才能够进入呢？阿弥陀佛大慈大悲，以方便诱引说：“没关系，你只要回向，我会以神通力接引你进入那样的世界。”其实这当中有一个含义：凡夫是没有清净之业的，清净之业在哪里？在弥陀本身。弥陀本身在哪里？在这句名号。所以只要专持弥陀名号，就能够得生弥陀净土，如是因得如是果，能够这样就跟阿弥陀佛亲，跟阿弥陀佛近，跟阿弥陀佛本愿相应。
在《观经》第九观的地方，善导大师特别以自问自答的方式来阐释专称弥陀佛名的殊胜，而说：
备修众行，但能回向，皆得往生。
“众”，包含各种法门，不管修任何法门，定善十三观也好，三福九品也好，如果只专修其中一个法门，都算众行之一。“但能回向，皆得往生”，只要回向都能够往生。这也显示，如果不回向就不能往生。接下来，善导大师转折而说：
何以佛光普照，唯摄念佛者？
意思是说，虽然修任何法门回向都能够往生，可是阿弥陀佛的光明为什么只照念佛的人，不照修其他法门的人？这是因为专念弥陀名号，跟阿弥陀佛就有直接的关系，就与弥陀本愿相应，而弥陀名号又是光明名号，所以念佛人就在他的光明之中；修其他法门的人，他不专念弥陀名号，当然跟阿弥陀佛就没有关系，就不能蒙受弥陀光明的遍照、普照。
一般讲净业是指“净业三福”——世福、戒福、行福。世福：“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业”；戒福：“受持三皈，具足众戒，不犯威仪”；行福：“发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。”这是三世诸佛的净业正因，但不是往生的正因，真正往生极乐世界的净业只有“专称弥陀佛名”。
所以，释迦牟尼佛在《观经》中层层方便，引导修其他法门的人归入专称弥陀，使得与阿弥陀佛亲，与阿弥陀佛近，获得阿弥陀佛本愿力的增上缘。
因此《大经》最后“流通分”的地方，释迦牟尼佛特别呼唤弥勒菩萨，告诉他说：“于此世界，有六十七亿不退菩萨往生彼国。一一菩萨已曾供养无数诸佛，次如弥勒者也。”在这个娑婆世界有六十七亿的不退菩萨往生极乐世界，每一位菩萨都供养了无量诸佛，他们的阶位跟弥勒菩萨一样是等觉菩萨，一生补处的菩萨，这样的菩萨也都求生极乐世界，何况其他菩萨呢！接着就说：“诸小行菩萨及修习少功德者，不可称计，皆当往生。”修小行的菩萨以及小功德的菩萨往生极乐世界也是无量无边不可计数。
就等觉菩萨的往生，我们所晓得的，第一位是观世音菩萨，第二位是大势至菩萨。娑婆世界教主释迦牟尼佛的两位左右胁侍，文殊、普贤也是等觉菩萨，他们也率先发愿引导众生往生极乐世界。如果是就净土三经的结经（结论之经）——《阿弥陀经》来说，《阿弥陀经》是专讲执持名号，不讲其他，释迦牟尼佛一而再、再而三地劝导众生要往生极乐世界，经文就说：“众生闻者，应当发愿，愿生彼国”，“闻是说者，应当发愿，生彼国土”，“若有信者，应当发愿，生彼国土”，释迦牟尼佛苦口婆心，一而再、再而三地叮咛强调，只怕我们不愿生。因为令十方众生往生净土是释迦牟尼佛的本怀，所谓“本怀”就是出世的目的。佛出世的目的就是我们众生学佛的目的，也就是往生极乐。佛出世的目的、众生学佛的目的都是跟阿弥陀佛成佛的目的相应的。阿弥陀佛成佛的目的为何？在于广度十方众生，在于呼唤十方众生往生他的极乐世界，在于盼望十方众生不要杂修杂行，要专修弥陀佛名，获得百分之百的往生。
这样说的意思并不是说其他法门不好，而是就往生极乐世界的正因正业，以及确定百分之百能够往生的立场来讲的。至于持五戒、行十善，那是佛弟子的本分，每个人都应随缘、随分、随力去做的，不应该否定排斥，所谓“诸恶莫作，众善奉行”，这是基本的佛教教理，这点大家要有正确的了解。
这几段经文之显示，目的就是要我们众生有一个方向，有一个皈依处，让我们今生今世彻彻底底地愿生弥陀净土，所谓“垂形立名”。也就是说显示阿弥陀佛这一尊佛，而且建立阿弥陀佛这个名号，让我们能够称名，能够忆念，能够忆佛、念佛。
—-摘自《佛在何处》
慧净法师