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第十节 乃至十念，下至十声
乃至十念，下至十声——“乃至”者“从多向少”，“下至”者“下者对上”，“十念”者“十声”。
这里是就“乃至十念”来解释，也就是善导大师将“乃至十念”解释为“下至十声”。“乃至”是从多向少，“下至”是“下者对上”；“从多向少”是多少相对，“下者对上”是下上相对。“十念”善导大师解释为“十声”。
为什么说“乃至”是“从多向少”的意思？因为本愿文说“乃至十念”并不是说“乃至一形”，可知是“从多向少”。“从多向少”跟“从少向多”是相对的，因此无形之中也涵盖“从少向多”。
“‘下至’者‘下者对上’”，也就是说，“下至十声”，乃至“下至一声”，如果上的话，就“上至百千万亿声”。这就显示，虽然说“乃至”，但涵盖乃至多、乃至少；虽然说“下至”，也涵盖“上至”。因此善导大师在《观经疏·散善义》上品生的地方有一段法语说：
上尽一形，下至一日、一时、一念等；或从一念、十念，至一时、一日、一形。大意者：一发心以后，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期。
《往生礼赞》也说：
上尽一形，下至十声、一声等。
这些都是就第十八愿“乃至十念”的“乃至”来作解释的。有关“乃至”与“下至”，后面还会再详细解释。
一、念声是一
念声是一——法然《选择集》“第三本愿章”以问答言（《法然上人全集》32页）：
接下来引用法然上人《选择集》第三章最后的两个问答，来解释“念、声”和“乃至、下至”的意思。
这两个问答，是法然上人就《大经》第十八愿所讲的“乃至十念”，以及善导大师五部九卷所解释的“下至十声”，“十念”与“十声”，“乃至”与“下至”，经与释不同的会通问答。也就是说，经典明明说“乃至十念”，为什么善导大师解释为“下至十声”？从字面来看，“乃至”跟“下至”不一样，“十念”跟“十声”不一样，到底是同还是不同？通常“念”是属于“心念”，“心念”在唯识学来讲是属于“心法”，也就是“心所法”；“声”是“色法”。心法跟色法是相对的，差别很大，为什么说是一样的呢？因此，法然上人就于《选择集》第三章最后（《法然上人全集》32页）两个问答来会通这两个含义。
问曰：《经》云“十念”，《释》云“十声”，“念声”之义如何？
答曰：念声是一。何以得知？《观经》下品下生云：“令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。”今依此文，声即是念，念即是声，其意明矣。加之《大集月藏经》云：“大念见大佛，小念见小佛。”感师释云：“大念者大声念佛，小念者小声念佛。”故知：念即是称也。
回答有两部分，一个是总答，再一个是引证。引证也有两部分，首先引证净土三部经之中的《观经》，第二是引用《大集经》。
首先，法然上人就决定性地说“念声是一”，之后再引文证明“念”与“声”在这里的意思是一样的，这是总答。一开始法然上人就显明废立。废什么？立什么？就是废实相念佛、观想念佛、观像念佛或其他的念佛，而立善导大师所强调的“称名念佛”；同时也以“称名念佛”作为本愿，来显示净土宗“本愿称名”的宗旨，所以说“念声是一”。
接下来两个引证，首先引证净土宗正依经典的《观经》。《观经》这段文，善导大师在《玄义分》“会通别时意章”也解释过。善导大师怎么解释呢？善导大师也是以“称”解释“念”而说：
今此《观经》中，十声称佛，即有十愿、十行具足。
所以，法然上人这里的“声即是念，念即是声”，其实是传承善导大师的。
“加之《大集月藏经》”，《大集经》分《日藏分》跟《月藏分》，各有十卷，法然上人所引用的是《大集日藏经》的第九《念佛三昧分》。这里说《月藏经》，可见是传写错误。
“感师释云”，“感师”就是唐朝的怀感大师；“释云”是怀感大师在《净土群疑论》的解释。怀感大师在《净土群疑论》解释说：
大念者大声称佛也，小念者小声称佛也，斯即圣教，有何惑哉！现见即今诸修学者，唯须励声念佛，三昧易成；小声称佛，遂多驰散。此乃学者所知，非外人之晓矣。子若不信，请试学为，无得不修，但生疑惑矣！
这段话很有意思。怀感大师说：“大声地称念佛名，与小声地称念佛名，这两者都是经典之中所讲的，没有什么可以怀疑的。可是，现在我看见有一些修行人，就应该大声念佛，这样容易成就念佛三昧（此指禅定功夫上的念佛三昧）；如果是小声称念，往往容易分驰散乱。这种道理修行人才知道，如果不是修行人，他就不知道。如果不相信的话，你就试试看嘛，不要也不试、也不去修，在那里产生疑问。”意思就是说，我们念佛就要提起精神，大声念出来，这样就比较不会昏沉，也比较不会散乱，而且也容易达到功夫上的念佛三昧。
怀感大师是受善导大师的教导而实证功夫上念佛三昧的人，这段话也可以说是他的体验。所以，除了早晨静坐念佛以默念为主之外，共修或者平常念佛的时候，就可以出声念佛，这样不仅不昏沉、不散乱，同时能够持续下去。如果平常共修念佛也默默不出声的话，那很容易散乱、昏沉，也就不能持续长久。
—-摘自《第十八愿善导释》
慧净法师