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悲心转微
《列子·周穆王篇》里有一段描写心情的故事：有一个燕国人，出生在燕国，生长在楚国，到了年老才有机会回到故乡。在回国的半路上，经过晋国，同行的人就开玩笑说：“燕国已经到了，这就是燕国的城墙。”这个人一听，突然就有一种悲伤的感觉，所谓“少小离家老大回”“近乡情更怯”，到了故国，见到家乡的景物和亲人，难免都会感动、悲伤。又走啊走，经过一座社庙，同行的人又对他说：“这是你们故乡庙宇祭拜的地方。”他一听不禁伤心叹息。走啊走，那人又对他说：“这是你父母的家，现在已经人去楼空了。”这个人听了，不禁悲从中来，流着眼泪小声地哭泣着。那人又指着附近的坟墓说：“这是你祖先的坟墓。”这个人一听，再也忍不住，就放声大哭起来。这时，那个作弄他的同行人哑然失笑，说：“哎呀！我刚才是骗你的，这里不是燕国，这里是晋国啊！”他一听收起哭声，不觉非常尴尬。可是当他回到燕国，真正看到了燕国的城墙，看到了燕国的社庙，看到了父母留下来的房子，看到了祖先的坟墓，他已经没有先前那种激动悲伤的情绪了，反而比较平淡了。
这显示什么？人的心、人的七情六欲都是无常的。我们念佛也是一样，要以经典所讲的教理作为我们往生的凭据，而不是看我们的感动、体验，因为这些都是无常的。
所以，净土宗传承祖师解释第十八愿时，都把“至心信乐，欲生我国，乃至十念”解释为“称名”，或者“下至十声”“愿生我国，下至十声”“上尽一形，下至十声、一声”，这就非常具体，我们只要依据称名而不依据我们的内心，这就可靠了。如此一来，一般人全都能够做得到。如果要以我们自己内心的领悟、体悟、感受、感觉乃至体验作标准的话，那就不能普遍，不一定每个人都做得到，那么，动物、小孩、愚钝的人、老人、临终的人怎么能往生呢？就不能往生了。反之，如果解释为“称名”“专称弥陀佛名”，那就非常容易，所有众生都做得到。
阿弥陀佛的第十八愿往生的条件，就是称念他的名号，所以《观经》说“光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍”，弥陀的光明名号、名号光明是摄取念佛的众生，也唯有念佛的众生才在弥陀的光明名号的摄取当中，修其他法门就不在名号摄取当中，因为其他行门跟弥陀的名号、光明是不相应的。
龙树初示“念”即是“称”
净土宗传承祖师解释本愿文之“乃至十念”之“念”为“称念”之念者，始自龙树菩萨《易行品》。
“乃至十念”，有的解释为观想、观像、实相的念，乃至《杂阿含经》的十种念，或者是《弥勒发问经》十种慈悲的念，这些解释其实跟阿弥陀佛第十八愿是风马牛不相及的，所以并不正确，唯有解释为“称念”才正确。解释为“称念”，在善导大师的五部九卷到处都可以看到，而且是解释最多的。但这并不是善导大师个人的创见，而是有传承的：善导传承于道绰，道绰传承于昙鸾，昙鸾传承于天亲，同时也传承于龙树。所以，在我们这个法脉传承的祖师当中，解释第十八愿“乃至十念”之“念”为“称念”，是从龙树菩萨开始的，这在《易行品》核心之本愿文就非常清楚：“阿弥陀佛本愿如是，若人念我，称名自归，即入必定。”这很显然就是在解释第十八愿，因为第十九愿是“发菩提心，修诸功德”，第二十愿是“闻我名号，系念我国，植诸德本”，而第十八愿只讲“乃至十念”，没有讲其他。
所谓“佛法无人说，虽智莫能解”，经典自古以来都有各宗各派的高僧大德在作批注，我们凡夫直接看经典当然看不懂，必须看高僧大德的批注，才能领悟佛说。在这些高僧大德的批注当中，我们选择的是善导大师一系的解释。龙树菩萨的解释，让我们了解了释迦牟尼佛的本意，善导大师所解释的“众生称念，必得往生”也是如此。我们自己看经典又看不懂，那么多高僧大德所解释的又各自不同，甚至相差很大，那我们信谁？我们就选择善导大师这个法脉，也就是相信龙树菩萨的解释。
龙树菩萨被尊为“释迦第二”，是中国佛教八宗的共祖，当时没有任何一个修行人可以跟他相比。我们今天信龙树菩萨所讲的，信善导大师所讲的，等于就是信释迦牟尼佛所讲的，信阿弥陀佛所讲的。
—-摘自《第十八愿善导释》
慧净法师